Early Traces of Hindu-Buddha across The Java Sea

                            

Agustijanto
Pusat Arkeologi Nasional
 

During  the  early  centuries   A.D.,  the  growing  maritime  trade

between China and India resulted in the emergence of trading  
postsand entrepôts in Southeast Asia, particularly in Indonesia, 
 according to archaeological data amassed in the past few 
 years.1Recentexcavations and surveys in southern Sumatra, 
 western   Java, Bali,Kalimantan (Borneo), and Bima have yielded  
new  material related to the emergence of early polities influenced  
by India,  such as theTārumānagara  kingdom  in  western  Java  
 and  Kutai  in  eastern Kalimantan, and the spread of  Indic 
 religions in  the archipelagobeginning around the fifth or sixth 
 century.

Indian  beads  and  intaglios  excavated  at  Air  Sugihan,  near

Palembang  in  southern  Sumatra,  indicate  that  goods  imported

from lands immediately west, such as Sri Lanka, were available in

Sumatran markets during the early centuries A.D. Shards of Indian

rouletted  ware  found  in  the  villages  of  Sembiran  and Pacung  in

northern Bali, as well as at Kobak Kendal and Batujaya in western

Java, constitute material evidence that Java and Bali were also part

of  this  international  network.2  The  site  of  Pangkung  Paruk  in

Seririt,  northern  Bali,  has  yielded  four  sarcophagi  containing

human remains and burial goods, including a miniature kettledrum

and two bronze mirrors. On the basis of their style and the presence

of TLV decoration, these mirrors can safely be identified as origi-

nating in Han-dynasty China (206 B.C.–A.D. 25).3

Although  these  early  sites  clearly  attest  to  trade  links  with

India and China, there are still no obvious traces of religious influ-

ence from India, which, according to archaeological records, became

dominant  in  subsequent  periods.  However,  there  is  mounting

archaeological evidence of the implantation of Hindu-Buddhist tra-

ditions in the Indonesian archipelago during the fifth and sixth cen-

turies. The oldest Brahmanical sculptures found in the region are of

Visnu wearing a high, cylindrical headdress and a long waistcloth.

Similar sculptures, all datable to about the fifth or sixth century, have

been uncovered on the Malay Peninsula and in mainland Southeast

Asia. 4The style also appears in western Indonesia in Visnus from

that period discovered in Cibuaya, western Java, and Kota Kapur on

the island of Bangka. Until recently, central Java was considered the

easternmost boundary of early Vaisnava worship in Southeast Asia.

However, in 2010, a statue of Visnu wearing his typical headdress

was  found  in  Patapan,  Bali  (fig.  82),  suggesting  that  the  pan–

Southeast Asian Vaisnava network extended from Vietnam to Bali.

The  most  substantial  recent  contributions  to  the  history  of

early Buddhism in the archipelago are the excavations at Batujaya

and at Uma Anyar, Bali—both sites that existed at the same time as

the Vaisnava Tārumānagara kingdom in western Java. Thirty-nine

brick structures within a radius of about three miles  (1.6 km) have

been discovered at Batujaya since 1985. 5One of the most important

structures, Candi Blandongan (fig. 83), bears similarities with Wat

Na Phra Men, a Dvāravatī-period temple in Ayutthaya province,

central Thailand.

 

Candi Blandongan, Batujaya, western Java

  6It has yielded several inscriptions on clay and on

gold leaf,7 three of which are legible, written in Sanskrit and con-

taining the Buddhist mantra ajñānāc cīyate karma.8 This Mahāyāna

mantra is already known in the region from several inscriptions on

sealings and votive tablets in Malaysia and Java.9 In addition, later

excavations have yielded many votive tablets, some bearing inscrip-

tions but all confirming the Buddhist character of Batujaya. On the

most common type of tablet, the center is occupied by a Buddha

sitting with legs pendant in bhadrāsana, holding his right hand in

the exposition gesture (vitarkamudrā), and flanked by two standing

bodhisattvas (fig. 84). The tablets are dated on stylistic grounds to

the seventh century.

Similar   votives   have   been   unearthed   in   many   parts   of

Southeast Asia—for instance, in central Thailand (Nakhon Pathom

and In Buri districts), peninsular Thailand (Phatthalung village and

the Khao Khanab Nam islets), Myanmar, Vietnam, and recently at

Uma  Anyar. 11 The  appearance  around  the  seventh  century  of  a

pan–Southeast Asian type of votive tablet is closely related to the

development of the Mahāyāna Buddhist tradition in the region and

beyond. 12According to Nicolas Revire, Buddhas in bhadrāsana, as

 figured on the Batujaya votive tablets, were part of a new Southeast

Asian iconographic trend affiliated with some early Tang-dynasty

(ca. 7th–8th-century) Chinese models.13 An exceptional discovery

of two hundred and fifty Buddhist votive tablets, some similar to

those at Batujaya, was made at Uma Anyar in 2008. The tablets can

be divided into eleven types. In one especially interesting iteration,

a rectangular votive relief depicts a large stupa adorned within a

nimbus (prabhāmandala; fig. 85). Surrounding the large stupa are

forty miniature stupas placed in four rows that fill the entire surface

of the relief.

Unlike in Java and Sumatra, information regarding the devel-

opment of Buddhism in Kalimantan is scarce. The oldest Buddhist

vestige is the inscription that accompanies a rock-cut relief of seven

slender caityas (stupas) with multiple umbrellas at Batu Pahat. It

bears traces of a Śaka date but so far has defied a secure reading.14

Buddha statues have been found at a number of locations, such as

Muara Kaman, eastern Kalimantan, where a gold statue was found

in 1840 and where a hoard of metal statues dating to the mid- to

late first millennium was unearthed sporadically from 1990 to 1992

by locals. 15A 2012 survey of the area yielded a fragment of the rect-

angular pedestal of  a statue; a pripih (Javanese, amulet) stone, a

casket for sacred deposits; and a stone fragment, most likely of a

meditating  Buddha.  In  addition,  based  on  the  findings  of  seven

yūpa (sacrificial post) inscriptions, it was established that the Kutai

kingdom in eastern Kalimantan was influenced by India as well.

Traces  of  Buddhism  have  also  been  identified  farther  east,

on the island of Bima. At Wadu Pa’a, caityas with an inscription

dated to the seventh century have been discovered carved in the

rock. The similarities to the Batu Pahat inscription in Kalimantan

suggest that this site represents the extreme eastern end of the early

Buddhist cultural wave.

By the end of the seventh century, the pan–Southeast Asian

    Vaisnava culture had lost ground to the dispersion of  Buddhism

    that by then spanned most of Asia. In Indonesia, the foundations of

    a new era were now being laid. Henceforth, two Buddhist polities

    would dominate the political and economic landscape of the archi-

    pelago and leave a unique heritage: the seventh-century Śrīvijaya

    empire in Sumatra and, slightly later, the central Javanese kingdom

    under the eighth-century Śailendra dynasty.

1. Wolters 1967; Glover 1990.

2. Ardika 2008; Manguin and Indradjaya

2006. Often dishes with curved or beaked

rims, rouletted wares are so named for

the two to three concentric bands

featured on the inner part of the base.

3. TLV decoration is named for its

engraved auspicious symbols, which

resemble the letters T, L, and V. This

type of bronze mirror was popular

during the Han dynasty.

4. Dalsheimer and Manguin 1998.

5. Djafar 2010, p. 35.

6. Revire 2010, p. 79.

7. Manguin and Indradjaya 2011,

p. 121, fig. 5.6.

8. Suhadi 2005; Djafar 2010, pp. 92–93;

Skilling forthcoming. The complete

mantra is ajñānāc ciyate karma /

janmanah karma kāranah / jñānān na

cīyate karma / karmābhāvān na jāyante

(From ignorance acts accumulate /

Of birth, acts are the cause / From

knowledge no acts accumulate /

Through absence of acts, they are not

reborn). De Casparis 1956, p. 140.

An alternative reading appears in

Skilling, “Precious Deposits,” p. 61,

in this volume.

9. De Casparis 1956, pp. 57–58;

Suhadi 1989.

10. Ferdinandus 2002.

11. Coedès 1926–27; Pattaratorn

Chirapravati 1997; Moore 2007; Guy

2011c, p. 312, fig. 11.

12. Skilling 2009a, p. 112; Revire

2010, p. 79.

13. Revire 2012b, p. 137.

14. Atmojo 1994, p. 2, has suggested

the year 578 Śaka (a.d. 656), but this

has not been corroborated to date.

Besides Hinduism and Buddhism, one

important Indian influence in Indonesia

is the Śaka calendar, which differs from

the Christian calendar by seventy-eight

years. While the Śaka calendar begins

with the vernal equinox, it, too, has leap

years. Dates on inscriptions found in

Indonesia use the Śaka calendar.

15. For the gold Buddha, see Guy 2011a,

p. 171, fig. 3.9. For the recent hoard,

see Edwards McKinnon forthcoming.

16. Sukatno 1990; de Casparis 1998.