Early Traces of Hindu-Buddha across The Java Sea

                            

Agustijanto
Pusat Arkeologi Nasional
 

During  the  early  centuries   A.D.,  the  growing  maritime  trade

between China and India resulted in the emergence of trading  
postsand entrepôts in Southeast Asia, particularly in Indonesia, 
 according to archaeological data amassed in the past few 
 years.1Recentexcavations and surveys in southern Sumatra, 
 western   Java, Bali,Kalimantan (Borneo), and Bima have yielded  
new  material related to the emergence of early polities influenced  
by India,  such as theTārumānagara  kingdom  in  western  Java  
 and  Kutai  in  eastern Kalimantan, and the spread of  Indic 
 religions in  the archipelagobeginning around the fifth or sixth 
 century.

Indian  beads  and  intaglios  excavated  at  Air  Sugihan,  near

Palembang  in  southern  Sumatra,  indicate  that  goods  imported

from lands immediately west, such as Sri Lanka, were available in

Sumatran markets during the early centuries A.D. Shards of Indian

rouletted  ware  found  in  the  villages  of  Sembiran  and Pacung  in

northern Bali, as well as at Kobak Kendal and Batujaya in western

Java, constitute material evidence that Java and Bali were also part

of  this  international  network.2  The  site  of  Pangkung  Paruk  in

Seririt,  northern  Bali,  has  yielded  four  sarcophagi  containing

human remains and burial goods, including a miniature kettledrum

and two bronze mirrors. On the basis of their style and the presence

of TLV decoration, these mirrors can safely be identified as origi-

nating in Han-dynasty China (206 B.C.–A.D. 25).3

Although  these  early  sites  clearly  attest  to  trade  links  with

India and China, there are still no obvious traces of religious influ-

ence from India, which, according to archaeological records, became

dominant  in  subsequent  periods.  However,  there  is  mounting

archaeological evidence of the implantation of Hindu-Buddhist tra-

ditions in the Indonesian archipelago during the fifth and sixth cen-

turies. The oldest Brahmanical sculptures found in the region are of

Visnu wearing a high, cylindrical headdress and a long waistcloth.

Similar sculptures, all datable to about the fifth or sixth century, have

been uncovered on the Malay Peninsula and in mainland Southeast

Asia. 4The style also appears in western Indonesia in Visnus from

that period discovered in Cibuaya, western Java, and Kota Kapur on

the island of Bangka. Until recently, central Java was considered the

easternmost boundary of early Vaisnava worship in Southeast Asia.

However, in 2010, a statue of Visnu wearing his typical headdress

was  found  in  Patapan,  Bali  (fig.  82),  suggesting  that  the  pan–

Southeast Asian Vaisnava network extended from Vietnam to Bali.

The  most  substantial  recent  contributions  to  the  history  of

early Buddhism in the archipelago are the excavations at Batujaya

and at Uma Anyar, Bali—both sites that existed at the same time as

the Vaisnava Tārumānagara kingdom in western Java. Thirty-nine

brick structures within a radius of about three miles  (1.6 km) have

been discovered at Batujaya since 1985. 5One of the most important

structures, Candi Blandongan (fig. 83), bears similarities with Wat

Na Phra Men, a Dvāravatī-period temple in Ayutthaya province,

central Thailand.

 

Candi Blandongan, Batujaya, western Java

  6It has yielded several inscriptions on clay and on

gold leaf,7 three of which are legible, written in Sanskrit and con-

taining the Buddhist mantra ajñānāc cīyate karma.8 This Mahāyāna

mantra is already known in the region from several inscriptions on

sealings and votive tablets in Malaysia and Java.9 In addition, later

excavations have yielded many votive tablets, some bearing inscrip-

tions but all confirming the Buddhist character of Batujaya. On the

most common type of tablet, the center is occupied by a Buddha

sitting with legs pendant in bhadrāsana, holding his right hand in

the exposition gesture (vitarkamudrā), and flanked by two standing

bodhisattvas (fig. 84). The tablets are dated on stylistic grounds to

the seventh century.